　　灵芝抗衰老作用的发现在汉魏六朝期的800多年间，古籍中充满食灵芝而获长生的记述。《汉武帝内传》说：灵芝为“太上之药”，“得而食之，后天而老”。《瑞令记》说：“食芝延年不终，与真人同（寿）”。《魏志华佗传》说，有位叫樊阿的人，在山中迷路，遇仙人指点，在服食“黄芝”后，得享高年而精力旺盛过人。《神农本草经》亦将“六芝”列为草部上品之首，并说久服皆可“轻身不老，延年神仙”。因此，服食灵芝以求长生，成为当时社会风尚。

　　研究灵芝著作大批出现在道教追求长生思想的影响下，汉魏六朝期间，对灵芝的研究空前繁荣，产生许多研究灵芝的专门著述。其中包括介绍灵芝形态、生态、产地、采集之法的《木芝图》、《菌芝图》、《神仙芝草图》等；介绍灵芝服饵之法的《灵宝服食五芝品经》、《服芝草黄精经》等；介绍道家种芝秘术的《种芝经》、《种芝草法》等，以及记载各地产芝经过的《祥瑞记》、《嘉瑞记》等。据古代目录学著作记载，出自魏晋道教人物之手的芝草类专著，估计在百种以上。如此丰富的著述，在世界菌蕈学发展史上绝无仅有。上述著作，除《太上灵宝芝草品》和《种芝草法》有赖《道藏》的辑录而得以保存外，其余均已湮没亡佚。

　对人工栽培灵芝的探索早期的道教著作，虽充满仙家种芝的神话，但对种芝实践也很注重。从传世《种芝草法》来看，道家种芝术与中国古农书记载的种菇法有很大区别，不但文字间充满神秘感并有宗教仪式，所用原料和栽培方法也有独特之处。李时珍《本草纲目?菜部?芝类》说：“方士以木积湿处，用药敷之，即生五色芝。”方士所用之“药”，在清代陈氵昊子《花镜》卷4中有较详细记述：“道家种芝法，每以糯米饭捣烂，加雄黄、鹿头血，包暴干冬笋，俟冬至日，堆于土中自出。或灌入老树腐烂处，来年雷雨后，即可得各色灵芝矣。”由此可见，所谓“药”，就是含有淀粉、蛋白质和无机盐之类的培养料，以改善营养条件，有利于自然中灵芝孢子的定殖和生长；其所以选定在冬至日，是因为低温季节施“药”，可防止杂菌污染。揭开神秘的外衣，可见道家种芝术和古农书上介绍的民间种菇法源出一理，均能体现中国人民的创造精神和聪明才智。

　由于道教世界观和科学发展水平的限制，对灵芝的研究也有错误和消极的一面。道教的“芝”是一个很复杂的概念，既包括芝类多孔菌，以及伞菌、腹菌等一些大型真菌，也包括按道教观念创造出来的“神芝瑞草”。“芝”已成为一种超越自然的神化生物。因此，道教的采芝、饵芝方法，也就带有神秘的宗教色彩。这虽然起着加强灵芝神秘形象和提高道教社会地位的作用，但也阻滞了灵芝研究的深入发展。